La sonda Foley (el catéter urinario con balón) es de los insumos más usados en cualquier hospital, clínica o urgencias: drenaje vesical en retención, cirugía, control de diuresis en UCI, cuidados prolongados. Pero a la hora de comprar la pregunta no es "qué es", sino "cuál pido": qué calibre French, qué punta, cuántas vías, qué balón y qué material. Vamos a verlo en orden, con una tabla Fr→mm y los colores de embudo, la diferencia entre la punta recta (Nelaton) y la Coudé/Tiemann, cuándo van 2 o 3 vías, y qué mirar antes de comprar por volumen. Si quieres el panorama de todas las familias de catéter, está en la guía de tipos de catéter y sonda.
Qué es y de qué partes se compone
La sonda Foley es un catéter urinario flexible que entra por la uretra hasta la vejiga y se queda fijo gracias a un balón que se infla con agua estéril una vez dentro. A diferencia de una sonda recta de un solo uso (la Nelaton, sin balón), la Foley queda a permanencia y drena la orina de forma continua hacia una bolsa.
Vale la pena conocer sus partes, porque es lo que se pide al comprar. El cuerpo del catéter es el tubo principal, y su grosor se mide en escala French (Fr). La punta es el extremo que entra primero, y puede ser recta o curva. Cerca de la punta está el balón de fijación, que se infla (5, 10 o 30 ml) para que la sonda no se salga. Por dentro lleva las vías o luces: una para drenar y otra para inflar el balón en la de 2 vías, más una tercera para irrigar en la de 3 vías. Y en el extremo externo está el embudo, codificado por color según el calibre, donde se conecta la bolsa.
Así que la compra se reduce a cuatro variables: calibre (Fr), tipo de punta, número de vías y volumen del balón. Vamos una por una.
Los calibres French (Fr) y la tabla de colores
El calibre se mide en escala French (Fr, o CH por Charrière), que es la circunferencia externa de la sonda. La regla es fácil: 1 French equivale a un tercio de milímetro de diámetro externo, así que una de 18 Fr mide 6 mm. A más número, más gruesa.
Para no confundirse, cada calibre lleva un color en el embudo, según un estándar internacional:
| Calibre (Fr) | Diámetro externo | Color de embudo | Paciente típico |
|---|---|---|---|
| 6 – 10 Fr | 2,0 – 3,3 mm | Pediátrico | Niños y lactantes |
| 12 Fr | 4,0 mm | Blanco | Mujer (orina clara) |
| 14 Fr | 4,7 mm | Verde | Adulto estándar (mujer) |
| 16 Fr | 5,3 mm | Naranja | Adulto estándar |
| 18 Fr | 6,0 mm | Rojo | Hombre, orina con sedimento |
| 20 – 22 Fr | 6,7 – 7,3 mm | Amarillo / Violeta | Hematuria, coágulos, post-cirugía |
| 24 Fr | 8,0 mm | Azul | Irrigación, coágulos grandes |
A la hora de elegir, la regla de oro es usar el calibre más fino que drene bien: una sonda demasiado gruesa molesta, puede lesionar la uretra y obstruye las glándulas periuretrales. Para el adulto estándar, 14–16 Fr cubre la mayoría de los casos; con sangre o coágulos (hematuria, post-RTU) se sube a 18–24 Fr y casi siempre de 3 vías para irrigar; y en pediatría, 6–10 Fr. Por eso un servicio que repone stock no pide "sondas Foley" a secas, sino un surtido de calibres, con el 14, 16 y 18 Fr como núcleo.
La punta: recta (Nelaton) o Coudé/Tiemann
Es la segunda gran decisión, y la duda más buscada: ¿punta recta o Coudé? Cambia la forma del extremo que entra primero. La recta (Nelaton) tiene la punta redondeada y es la de rutina: más fácil de colocar, más barata y la primera opción en mujeres y en hombres sin problema de próstata. La Coudé o Tiemann tiene la punta curva, en pico, y sirve justo donde la recta no pasa: próstata agrandada (HPB), estrechez uretral o un falso trayecto.
Si se usa una Coudé conviene saber un par de cosas: la curva se inserta apuntando hacia arriba, hacia el ombligo, porque sigue la curva natural de la uretra masculina, y muchas traen una marca alineada con la curva para orientarla sin verla. Es la sonda a la que se cambia cuando una recta "no pasa" en un hombre mayor, antes de forzar. Para un hospital o un distribuidor, lo habitual es tener mayoría de punta recta, que es la de alta rotación, y un stock menor de Coudé en 16–18 Fr para urología y geriatría.
Vías, balón y material
Quedan tres variables más pequeñas. Las vías: la de 2 vías es la estándar (una luz drena, otra infla el balón) y cubre el 90 % de los usos; la de 3 vías añade una luz para irrigación vesical continua, imprescindible tras cirugía prostática, en hematuria con coágulos o cuando hay que lavar la vejiga, y siempre en calibre grande (18–24 Fr).
El balón se elige por el paciente: 5 ml en pediatría, 10 ml para el adulto de uso general, y 30 ml cuando hace falta hemostasia por tracción tras cirugía prostática o una fijación reforzada. Un apunte de seguridad que no falla: el balón se infla solo con agua estéril, nunca con aire ni con suero (la sal puede cristalizar y bloquear el desinflado), y al volumen impreso en el embudo.
Y el material marca la duración. El PVC o el látex recubierto es económico y va para corta duración (7–14 días); es la opción de mayor rotación en planta y urgencias. La silicona 100 % es más biocompatible, libre de látex y se incrusta menos, así que es la de uso prolongado (hasta unas 4 semanas) y para alérgicos al látex. Para el grueso del consumo, PVC en 14–18 Fr, 2 vías y balón de 10 ml; la silicona, como línea aparte para portadores de larga estancia y alérgicos.
El sistema completo: sonda más bolsa
La sonda Foley no trabaja sola: forma un sistema cerrado de drenaje con la bolsa colectora, y al planificar la compra conviene pensar el sistema entero. Para el paciente encamado va la bolsa de cama de 2000 ml, con tubo largo, válvula anti-reflujo y grifo inferior, colgada por debajo del nivel de la vejiga; mantener el sistema cerrado es lo que baja el riesgo de infección urinaria asociada a catéter. Para el ambulatorio o en domicilio, la bolsa de pierna de 750 o 1000 ml, fijada al muslo con correas, que de noche se conecta a una de cama de más capacidad. Y algunos servicios prefieren el kit "todo en uno" (sonda + guantes estériles + lubricante + campo + jeringa con agua) para asegurar la asepsia y ahorrar tiempo de enfermería en urgencias.
Pensar el sistema completo evita el error clásico de tener sondas y quedarse sin la bolsa del tipo correcto, o mezclar conectores que no encajan. Lo ideal es estandarizar sonda, bolsa de cama y bolsa de pierna del mismo proveedor. Para decidir entre cama y pierna, está la guía de bolsas de drenaje urinario.
Antes de comprar por volumen
Para un hospital que repone inventario o un distribuidor, lo que separa un producto fiable de uno que genera quejas y devoluciones es bastante concreto. Que el surtido vaya de F6 a F24 con el embudo codificado por color, para que enfermería vea el calibre de un vistazo. Que haya punta recta y Coudé en los calibres de urología (16–18 Fr), y las dos líneas, de 2 y de 3 vías, con la de 3 vías en calibres grandes. Que el balón no pierda: es lo que más falla, y un balón que se desinfla solo expulsa la sonda. Que el material esté declarado con claridad, PVC para corta duración y silicona sin látex para uso prolongado y alérgicos. Y los detalles de siempre: esterilización ETO con empaque individual fechado y punta protegida, marcas centimétricas para verificar la profundidad, conector universal, y la documentación de calidad (ISO 13485) para el registro en tu país.
Nosotros fabricamos la sonda Foley de PVC de F6 a F24, en 2 y 3 vías, con balón de 5, 10 y 30 ml, punta recta o Tiemann, embudo por color y marcas centimétricas, esterilizada por ETO, con línea sin látex bajo pedido. Podemos suministrar el sistema completo (sonda más bolsa de cama de 2000 ml más bolsa de pierna) con conector compatible. Consulta cómo comprar al por mayor o escríbenos por WhatsApp con los calibres y las cantidades y te pasamos precio por caja.
Preguntas Frecuentes
¿Qué calibre de sonda Foley se usa en un adulto?
Para un adulto estándar, 14–16 Fr cubre la mayoría de los casos (14 Fr en mujeres, 16 Fr en hombres). Se sube a 18–24 Fr cuando hay hematuria, coágulos o tras cirugía prostática, normalmente con sonda de 3 vías para irrigar. La regla general es usar el calibre más pequeño que drene bien para reducir la molestia y la lesión uretral.
¿Cómo se leen los calibres French (Fr)?
El French (Fr o CH) mide la circunferencia externa: 1 Fr equivale a 1/3 de milímetro de diámetro. Así, una sonda de 18 Fr mide 6 mm de diámetro externo. A mayor número, más gruesa la sonda. Cada calibre lleva además un color de embudo estándar (p. ej. 14 Fr verde, 16 Fr naranja, 18 Fr rojo) para identificarlo rápido.
¿Cuándo se usa punta Coudé en lugar de punta recta?
La punta Coudé/Tiemann (curva) se usa cuando una sonda recta no logra pasar, típicamente en hombres mayores con próstata agrandada (HPB), estrechez uretral o falso trayecto. Se inserta con la curva apuntando hacia arriba (hacia el ombligo). Para el cateterismo de rutina y en mujeres se usa la punta recta (Nelaton), que es la primera opción.
¿Cuál es la diferencia entre sonda Foley de 2 vías y de 3 vías?
La de 2 vías tiene una luz para drenar orina y otra para inflar el balón; es la estándar para retención y drenaje general. La de 3 vías añade una tercera luz para irrigación vesical continua, indicada tras cirugía prostática (RTU) o en hematuria con coágulos, y siempre en calibres mayores (18–24 Fr).
¿Con qué se infla el balón de la sonda Foley?
El balón se infla únicamente con agua estéril, al volumen indicado en el embudo (habitualmente 10 ml en adultos). Nunca debe inflarse con aire, porque puede flotar y no fijar la sonda, ni con suero salino, porque la sal puede cristalizar dentro del balón y bloquear el desinflado al retirarla.
¿La sonda de PVC o la de silicona? ¿Cuál pedir?
El PVC es económico y se indica para uso de corta duración (7–14 días); es el de mayor rotación en hospitalización y urgencias. La silicona 100 % es más biocompatible, libre de látex y resiste mejor la incrustación, indicada para cateterismo prolongado (hasta ~4 semanas) y pacientes alérgicos al látex. Lo habitual es mantener ambas líneas.
¿Ofrecen pedido mínimo bajo y marca propia (OEM) para distribuidores?
Sí. Edaochi Medical maneja un pedido mínimo accesible incluso para clínicas pequeñas, con muestras disponibles para evaluación, y ofrece empaque de marca privada (OEM) para distribuidores. Fabricamos de F6 a F24 en 2 y 3 vías con documentación de calidad para registro sanitario. La cotización con precio por caja y MOQ se entrega por WhatsApp en menos de 24 horas.