La cánula orofaríngea o de Guedel mantiene la vía aérea abierta evitando que la lengua la obstruya en el paciente inconsciente. Parece sencilla, pero elegir el tamaño equivocado o colocarla mal puede empeorar la obstrucción. Las dudas clave son "¿cómo mido el tamaño correcto?", "¿cómo se inserta sin lesionar?" y "¿cuándo NO debo usarla?". Esta guía resume la medición, la técnica de colocación en adulto y en niño, las contraindicaciones y qué revisar al comprar cánulas de Guedel al por mayor para urgencias, UCI y quirófano.
Para qué sirve y cuándo (y cuándo no) usarla
La cánula de Guedel es un dispositivo curvo, rígido, que se coloca en la boca y se apoya en la orofaringe para impedir que la lengua caiga hacia atrás y obstruya la vía aérea. Es una medida básica de manejo de la vía aérea en el paciente inconsciente.
Se usa cuando:
- El paciente está inconsciente y sin reflejo nauseoso (por ejemplo, en parada o sedación profunda).
- Se ventila con bolsa-mascarilla (BVM) y la lengua dificulta la ventilación — ver cómo usar el resucitador manual (Ambú/BVM).
- Se quiere proteger el tubo de mordida (en intubado, como mordedor).
NO se usa (o se retira) si:
- El paciente está consciente o tiene reflejo nauseoso/de la tos: provoca náuseas, vómito y laringoespasmo.
- Hay trauma facial u oral grave que lo impida.
No sustituye a una vía aérea definitiva ni protege de la broncoaspiración; es un complemento.
Cómo medir el tamaño correcto
El tamaño correcto es decisivo: una cánula corta no desplaza la lengua (no sirve); una larga puede empujar la epiglotis y empeorar la obstrucción o provocar laringoespasmo.
Medición (las dos referencias aceptadas):
- Desde la comisura labial (esquina de la boca) hasta el ángulo de la mandíbula, o
- desde los incisivos centrales hasta el ángulo de la mandíbula / lóbulo de la oreja.
Se coloca la cánula al lado de la cara del paciente con la brida (tope) a la altura de los labios y se elige la que llega al ángulo mandibular.
Tallas por código de color (escala Guedel): las cánulas se identifican por número y color, y la longitud aumenta con el número:
| Talla Guedel | Longitud aprox. | Paciente orientativo |
|---|---|---|
| 000 / 00 / 0 | 40–60 mm | Neonato / lactante |
| 1 | 70 mm | Niño pequeño |
| 2 | 80 mm | Niño |
| 3 | 90 mm | Adulto pequeño / mujer |
| 4 | 100 mm | Adulto mediano |
| 5 | 110 mm | Adulto grande |
El color varía algo entre fabricantes; la medición sobre el paciente manda sobre la talla teórica.
Técnica de colocación paso a paso
En el adulto (técnica de rotación 180°):
- Abrir la boca y aspirar secreciones si las hay.
- Introducir la cánula con la concavidad hacia arriba (apuntando al paladar).
- Al llegar al paladar blando, girarla 180° de modo que la punta quede dirigida hacia la faringe y la curva acompañe la lengua.
- Avanzar hasta que la brida quede apoyada en los labios/dientes.
En el niño y el lactante (NO rotar):
- Se inserta directamente con la concavidad hacia abajo, siguiendo la curva de la lengua, ayudándose de un depresor lingual para apartar la lengua. La rotación de 180° puede lesionar el paladar blando del niño.
Comprobar tras la colocación:
- Que mejora la permeabilidad (mejor ventilación, menos ronquido/obstrucción).
- Que el paciente sigue sin reflejo nauseoso; si tose, hace arcadas o la rechaza, retirarla de inmediato.
- Reevaluar de forma continua; combinar con maniobra frente-mentón o tracción mandibular según el caso.
Errores frecuentes
- Tamaño mal elegido: corta (no abre la vía) o larga (empuja la epiglotis). Medir siempre sobre el paciente.
- Colocarla en paciente con reflejo nauseoso: provoca vómito, aspiración o laringoespasmo. Solo en inconsciente sin reflejo.
- Rotar 180° en niños: lesiona el paladar; en pediatría se inserta directa con depresor lingual.
- Empujar la lengua hacia atrás durante la inserción, agravando la obstrucción: usar la técnica correcta.
- Creer que protege de la aspiración: no lo hace; vigilar y aspirar secreciones.
Cómo elegir las cánulas de Guedel para tu stock
Para urgencias, UCI, quirófano o distribución, lo primero es tener el juego completo de tallas con código de color, del neonato (000) al adulto grande (5); en una emergencia, no disponer de la talla correcta no es una opción. El material debe ser PVC de grado médico, con una brida o tope reforzado que impida el desplazamiento hacia la faringe, bordes lisos atraumáticos y un canal de aire interno que permita aspirar. Libre de látex, de un solo uso y en empaque individual.
Para los carros de paro y los kits de vía aérea van bien los packs surtidos por tallas, con el número y el color bien rotulados. Las fabricamos con CE e ISO 13485 y trazabilidad de lote; pídenos muestras de cada talla para validarlas antes de comprar volumen y lo vemos por WhatsApp.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo se mide la cánula de Guedel?
Se mide desde la comisura labial (esquina de la boca) hasta el ángulo de la mandíbula, o desde los incisivos centrales hasta el lóbulo de la oreja. Se coloca la cánula al lado de la cara con el tope a la altura de los labios y se elige la que llega al ángulo mandibular. Una corta no abre la vía y una larga puede empeorar la obstrucción.
¿Cómo se coloca la cánula orofaríngea en el adulto?
En el adulto se introduce con la concavidad hacia arriba (apuntando al paladar) y, al llegar al paladar blando, se gira 180° para que la punta se dirija a la faringe, avanzando hasta apoyar el tope en los labios. En niños y lactantes NO se rota: se inserta directa con la concavidad hacia abajo ayudándose de un depresor lingual.
¿Cuándo no se debe usar una cánula de Guedel?
No debe usarse en pacientes conscientes o con reflejo nauseoso o de la tos, porque provoca náuseas, vómito y laringoespasmo. Solo se coloca en el paciente inconsciente sin reflejo nauseoso. Si el paciente la rechaza, tose o hace arcadas, se retira de inmediato. Tampoco sustituye a una vía aérea definitiva ni protege de la aspiración.
¿Qué pasa si la cánula es de un tamaño equivocado?
Si es demasiado corta, no desplaza la lengua y no abre la vía aérea. Si es demasiado larga, puede empujar la epiglotis contra la entrada de la laringe y empeorar la obstrucción o causar laringoespasmo. Por eso se mide siempre sobre el paciente y se dispone de todas las tallas con código de color.